無線網(wǎng)絡是一座蠢蠢欲動的火山，在地表無聲無息，但在地下卻波濤涌動。層出不窮的新興無線技術，在豐富用戶選擇的同時，也讓人感到迷惑，因此有必要把它們橫向比較一番。
以前，當某位員工要出差時，公司只要給他一部蜂窩手機和一臺用于撥號接入數(shù)據(jù)網(wǎng)絡的筆記本電腦即可。但是，這種日子已經(jīng)一去不復返了。今天的無線市場中充滿了各種新興的選擇，并且無論從功能還是特性方面都有很大的提升。雖然所有這些主要技術都支持無線通信，但用戶需要考慮并做出決定的東西也更多，如設備、運營商、性能和覆蓋范圍等。
Wi-Fi的挑戰(zhàn)者
除了發(fā)展速度較快的Wi-Fi無線局域網(wǎng)和蜂窩數(shù)據(jù)技術，還有兩種使用正交頻分復用(OFDM)技術的主要新興無線技術。其中一種被炒得最熱的就是WiMAX，還有一種系統(tǒng)被稱為Flash-OFDM(無縫交接快速低延遲接入)。后者目前已經(jīng)開始部署，其所有者是Qualcomm公司。
Wi-Fi與蜂窩技術之間最主要的爭論焦點就是速度與覆蓋范圍。公共Wi-Fi熱點可以在咖啡屋或機場等地點為用戶提供數(shù)兆位的共享帶寬。即將出臺的IEEE 802.11n標準將把這一速度提高至約100 Mbps并且改善網(wǎng)絡的覆蓋距離，而且這種新標準最終有可能以熱點的形式出現(xiàn)。但是，盡管像T-Mobile這樣的公司提供了連鎖服務，而且還有iPass等服務商提供站點合并服務，但熱點用戶在接入不同的熱點時仍然需要經(jīng)常建立新的賬戶并為此支付費用。
第三代(3G)蜂窩數(shù)據(jù)服務也可以提供城市范圍內的無線網(wǎng)絡覆蓋，而且其覆蓋點的數(shù)量正在穩(wěn)步增加。通信與無線IP技術的融合，在一定程度上也推進了無線廠商向傳統(tǒng)的通信領域滲透，推動了無線產(chǎn)品的多樣化。例如，Verizon Wireless公司目前就可以提供高速EV-DO網(wǎng)絡，采用的是碼分多址(CDMA)技術，并且已經(jīng)覆蓋了美國市場中的84個城市，而Sprint公司的服務也已經(jīng)達到了75個城市。Sprint計劃在2006年底和2007年初將其網(wǎng)絡逐步升級至EV-DO的下一個版本，即Revision A版本。Verizon也將使用Revision A，但并沒有明確說明在什么時候開始實施。據(jù)估計，這種新版本將大幅提高網(wǎng)絡的上行速度。
通用移動電信系統(tǒng)(UMTS)得到了無線運營商的青睞。新的無線服務將使用該技術的一種全新版本，稱為高速下行包接入(High-Speed Downlink Packet Access - HSDPA)。據(jù)悉，這種新版本的平均速率可以與Sprint和Verizon公布的EV-DO速度相媲美。
UMTS能夠勝過EV-DO的賣點是可以傳輸語音和數(shù)據(jù)，因此用戶可以在同一設備上使用的同時進行語音通話，而且這種技術在美國以外的地區(qū)使用更為普遍。
Dell在上月宣布將與Verizon合作推出EV-DO筆記本，Palm公司也于上月發(fā)布了基于Microsoft Windows Mobile的Treo電話。
移動WiMAX是固定式WiMAX的一種變體，預計將在今年晚些時候成為一項行業(yè)標準。該技術得到了英特爾的強力支持，但該技術到2007年時才有可能正式投入運營。據(jù)英特爾公司稱，和Wi-Fi一樣，大容量、規(guī)模經(jīng)濟和全球兼容性將是該技術取得成功的關鍵因素，但該技術的標準化和無線電頻率問題目前仍然有待解決。
移動WiMAX的支持者認為該技術將能夠在城市范圍內向移動中的用戶提供網(wǎng)絡服務，而且具備高的數(shù)據(jù)速率和多媒體性能。一些觀察家認為，那些沒有得到3G頻譜的蜂窩網(wǎng)絡運營商很可能成為該技術的主要支持者。
Flash-OFDM技術的領軍企業(yè)是Flarion公司，目前，有多家運營商已經(jīng)部署了Flarion的網(wǎng)絡，另外有幾家正在對該技術進行認真的測試。該技術可以在與移動WiMAX相同的網(wǎng)絡覆蓋區(qū)內提供更高的數(shù)據(jù)速率，并且可以使用范圍很廣的頻段。
無線的豐富選擇
Tower集團分析師Egan 認為，所有的筆記本都應當具備Wi-Fi能力，因為在各種連接家居環(huán)境和不同辦公地點的網(wǎng)絡技術中，這種技術是被公認最佳的途徑，可以保證員工時刻都能與公司建立連接。然而，他說，要想在路途之中解決高速數(shù)據(jù)接入的問題，還有比在熱點附近打開Wi-Fi連接更好的方法。
Egan說:“用Wi-Fi接入網(wǎng)絡是相當復雜的。這種技術的擴展性不足，而且由于該技術取得的成功，在公共接入?yún)^(qū)域內往往會存在眾多的接入點。這種情況反而破壞了它的可用性，因為不同的網(wǎng)絡之間必然會存在干擾的問題。”
Egan認為，廣域無線網(wǎng)絡很可能是最佳的遠期解決方案。當移動WiMAX的服務隨處可見時，它與3G相比在價格或性能方面將具有同等的優(yōu)勢。另外，Egan認為用戶采用單獨購買PC卡調制解調器的方式接入無線網(wǎng)絡的做法才是最佳的選擇，因為網(wǎng)絡是在不斷升級的，當EV-DO Revision A等新的技術出現(xiàn)時，老的PC卡可以隨時被替換下來，而用新卡取而代之。更重要的是，有些企業(yè)會從服務商那里購買大量的設備和服務，因此這些企業(yè)應當盡可能讓運營商免費或以極低的價格提供此類PC卡。筆記本制造商通常不會提供此類支持。
Current Analysis公司分析師Hold指出多數(shù)人員仍然使用Wi-Fi網(wǎng)絡來完成自己的工作。如果確實有些員工需要在室外進行現(xiàn)場工作，他們的主要工作基本上可以手持設備來完成。而這類手持設備根本不需要寬帶的速度。
